A Astronomia é uma ciência natural que
estuda corpos celestes (como estrelas, planetas, cometas, nebulosas, aglomerados
de estrelas, galáxias) e fenômenos que se originam fora da atmosfera
da Terra (como a radiação cósmica de fundo em micro-ondas). Ela está
preocupada com a evolução, a física, a química, e o movimento de
objetos celestes, bem como a formação e o desenvolvimento do universo.
A astronomia é uma das mais antigas ciências. Culturas
pré-históricas deixaram registrados vários artefatos astronômicos, como Stonehenge,
os montes de Newgrange, os menires. As primeiras civilizações, como
vos babilônios, gregos, chineses, indianos, iranianos e maias realizaram
observações metódicas do céu noturno. No entanto, a invenção do telescópio permitiu
o desenvolvimento da astronomia moderna. Historicamente, a astronomia incluiu
disciplinas tão diversas como astrometria, navegação astronômica, astronomia
observacional e a elaboração de calendários.
Durante o século XX, o campo da astronomia profissional
foi dividido em dois ramos: a astronomia observacional e a astronomia teórica.[carece de
fontes]A primeira está focada na aquisição de dados a partir da observação de
objetos celestes, que são então analisados utilizando os princípios básicos da
física. Já a segunda é orientada para o desenvolvimento de modelos analíticos
que descrevem objetos e fenômenos astronômicos. Os dois campos se complementam,
com a astronomia teórica procurando explicar os resultados observacionais, bem
com as observações sendo usadas para confirmar (ou não) os resultados teóricos.
Os astrônomos amadores têm contribuído para muitas
e importantes descobertas astronômicas. A astronomia é uma das poucas ciências
onde os amadores podem desempenhar um papel ativo, especialmente na descoberta
e observação de fenômenos transitórios .
A Astronomia não deve ser confundida com a astrologia,
sistema de crença que afirma que os assuntos humanos estão correlacionados com
as posições dos objetos celestes. Embora os dois campos compartilhem uma origem
comum, atualmente eles já estão totalmente distintos .
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